Tres Rayitas

Esta noticia no la van a encontrar en la primera plana de El Tiempo, al lado del lugar en el que va a salir Juan Pablo Montoya en la próxima carrera, o sobre el precio de los óvulos en Estados Unidos, la van a encontrar allá al fondo donde no la ve casi nadie.

Después de las amenazas de grupos paramilitares urbanos a profesores de la Universidad de Antioquia y de la Universidad Nacional, llegó la primera víctima (seguro van a venir más). El viernes pasado el jefe del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Antioquia, Gustavo Loaiza (57), recibió un disparo en la cabeza. Falleció ayer.

Alguien que viva en Colombia, ¿podría decirme en que posición sale esta noticia en la versión impresa?, ahora dudo que haya aparecido.

Pronto voy a sumar siete años como estudiante de física, y en este momento de mi vida académica, quiero hacer un alto en el camino y dar una mirada hacia atrás, rememorar mi plotohistoria. Revisar el camino de herramientas de creación de ese eje en la vida del 90% de los físicos e ingenieros: la gráfica, the graph: el campo de batalla entre la dura realidad y la coqueta teoría, el parque de juegos de los datos experimentales, la esquina donde podemos dejar libre el diagramador y diseñador que vive en el corazón de cada uno. Mi plotohistoria se divide en 4 fases principales:

0. La plotoprehistoria: son las primeras semanas del primer semestre de estudiante de física, donde las cosas se hacían como lo hacían nuestros abuelos: a mano y sobre papel milimetrado: en escala lineal, semi-log o log-log. Es una época tan lejana que no la puedo detallar acá. Creo que incluso usaba herramientas primitivas como pedazos de carbón metidos en un tubo de madera.

1. Gnuplot: en segundo semestre empiezo a descubrir de manera activa todo este mundillo de GNU/Linux. Y la herramienta de preferencia es Gnuplot. En ese momento nadie se imaginaba que duraría cerca de tres años usándolo. Llegue a niveles enfermizos de proficiencia en Gnuplot, colmaba todas mis necesidades, era consultado por amigos cuando tenían dudas en su uso. Incluso ahora, cuando ya no lo uso profesionalmente, lo llevo a todas partes para hacer esas gráficas pequeñas que toman un par de segundos.

2.IDL: en esta etapa se empieza a notar el camino que se eligió para especializarse. Que use IDL delata que me fuí por la astrofísica. IDL no es gratuito ni es abierto. IDL sirve para muchas muchas cosas, IDL permite manipular grandes catidades de datos e imágenes, pero el codigo se ve feo, parece fortran77. Eso puede explicar que su uso esté tan expandido entre la comunidad de astrónomos y astrofísicos. Eso sí, las gráficas le quedan hermosas.

3. Yorick: en la frontera de la evolución está este lenguaje que es producto del esfuerzo de un solo hombre: David Munro. Es libre, es abierto, parece C. Es C. Lo que lo hace más rápido que IDL. Me deja incluir fácilmente mi código en C. Bastante extendido entre los que trabajamos en astrofísica computacional y manejamos cantidades enormes de datos.

Y eso creo que es todo por ahora.

Algunas personas en la calle me detienen y me preguntan: ¿Que tan atrasada está la física en Colombia con respecto a los países avanzados de latinoamérica? Y yo les respondo: mucho, muchísimo.
Y contrapreguntan: ¡Pero he oido que muchos estudiantes Colombianos logran hacer sus doctorados en universidades de renombre mundial, e incluso ganan premios! ¿aún tiene el descaro de decir que la física en Colombia está mal ubicada dentro de latinoamérica?
Premios, universidades extranjeras de renombre: hechos de poco valor para medir el estado de la física en un país. No sólo la densidad de científicos (sumando todas las áreas) es cerca de cinco veces mas baja que la de Brasil o México, sino que al parecer la investigación que se hace es de poco impacto dentro de la región. El Centro Latinoamericano de Física tiene como una de sus actividades financiar escuelas que se hagan en la región. En el 2006 se financiaron cerca de 44 escuelas en total, 13 de estas escuelas se hicieron en Argentina, 12 en Brasil, 9 en México. En Colombia sólo se hicieron dos (2). El mismo número que en Cuba o en Bolivia.

Esto es sólo para que tengan una idea muy vaga del atraso monumental de la física en Colombia que, no se preocupen, es normal. Se empezaron actividades en física casi que con cincuenta años de retraso en comparación a Argentina, Mexico y Brasil. Así que sólo es de esperar que dentro de cincuenta años la física colombiana tenga el mismo desarrollo que la mexicana, argentina o brasilera a comienzos del siglo XXI. Guarden esa cifra en la cabeza: cincuenta años. Puede servirles para alguna conversación en una fiesta.

El 70 por ciento del territorio colombiano se encuentra afectado por las lluvias

Con noticias como esta, hay un par de preguntas que me parecen pertinentes. Espero que alguien que lee este weblog pueda auydar a responder. No son preguntas retóricas.
¿Cuantos físicos, geólogos e ingenieros se preocupan por cuantificar y preveer los efectos de las lluvias sobre las partes mas afectadas en Colombia? ¿Cuál es la calidad de los modelos y métodos desarrollados por estos físicos e ingenieros?
En especial, ¿cuantos físicos?. Estudiar este tipo de cosas, además de ser útil en la vida real, trae retos interesantes de modelización. La página del IDEAM no me fue de utilidad para encontrar una respuesta.