Por la democracia.

Esa podría ser la respuesta si se quisiera hacer un chiste del estilo "¿Por qué cruzó la gallina el camino?" (Para morir al otro lado, bajo la lluvia, es la respuesta à la Hemingway).

Why we fight es un documental de Eugene Jarecki que muestra una respuesta bastante razonable, y que para nada es un chiste: porque es un buen negocio. Negocio para los proveedores de armas del gobierno estadounidense (todos empresas privadas del estilo Lockheed Martin), negocio para Estados Unidos al expander su imperio.

Siguiendo con las preguntas: que fue primero ¿el huevo o la gallina? ¿el deseo de expandir el imperio o la monstruosa industria bélica?.
Depende de cómo lo vea cada uno, pero lo que es cierto es que si se puede ubicar el momento cuando empezo a salirse de control el monstruo. Y todo lo previó Eisenhower a principio de los sesentas cuando estaba saliendo de la Casa Blanca, el 17 de enero de 1961 (discurso completo):

[...]This conjunction of an immense military establishment and a large arms industry is new in the American experience. The total influence – economic, political, even spiritual – is felt in every city, every Statehouse, every office of the Federal government. We recognize the imperative need for this development. Yet we must not fail to comprehend its grave implications. Our toil, resources and livelihood are all involved; so is the very structure of our society.
In the councils of government, we must guard against the acquisition of unwarranted influence, whether sought or unsought, by the military-industrial complex. The potential for the disastrous rise of misplaced power exists and will persist. [...]

Recordando este discurso empieza Why we fight.
Aca está el documental completo. (real, 32.7 M)
Todo esto via Elástico